中國的機織起源于5000年前新石器時代的紡紗機和腰機。西周時期，具有傳統(tǒng)性能的簡單繅絲機、紡紗機和織機相繼出現(xiàn)。漢代廣泛使用提花機和斜織機。唐朝以后，中國的紡織機械越來越完善，極大地促進了紡織工業(yè)的發(fā)展。  
 
 
紡織原料的多樣化、古代和現(xiàn)代紡織加工工藝流程的發(fā)展都是針對紡織原料而設(shè)計的，因此，原材料在紡織技術(shù)中起著重要的作用。古代各國用于紡織的纖維一般是天然纖維，通常有毛、麻和棉三種。例如，地中海地區(qū)用于紡織的纖維只有羊毛和亞麻。印度半島以前用棉花。除了這三種纖維，古代中國還使用了大量的蠶絲。   
 
 
蠶絲是所有天然纖維中好、長、纖細的紡織纖維，可用于編織各種復雜的提花織物。蠶絲纖維的廣泛使用極大地促進了中國古代紡織加工和紡織機械的進步，使絲綢織造成為中國古代具特色和代表性的紡織技術(shù)。
 
 
紡織是一種服務(wù)于人類穿著的手工業(yè)。紡紗織布，制作衣服，遮丑飾美，御寒避風，防蟲護體，大概是紡織起源和發(fā)展的重要動機。在古代歷史上，據(jù)說中國的祖先從“不織不衣”、“而衣皮葦”，然后演變到“婦織而衣”。這種傳說是與穿著文化的發(fā)展規(guī)律相吻合的。
 
 
 
據(jù)考古資料顯示，中國紡織生產(chǎn)習俗，大約在舊石器時代晚期已見萌芽，距今約2萬年的北京山頂洞人已學會利用骨針來縫制葦、皮衣服。這種原始的縫紉術(shù)雖不是嚴格的紡織，但可以說是原始紡織的發(fā)軔。而真正紡織技術(shù)和習俗的誕生流行當在新石器文化時期。
 
 
 
《易·系辭》：“黃帝、堯、舜垂衣裳而天下治”，所謂衣裳，便是指用麻絲織成布帛而縫制的衣服。這則記述反映的正是中國新石器時代紡織業(yè)誕生，麻、絲衣服開始出現(xiàn)并流行的真實情況。甘肅秦安大地灣下層文化出土的陶紡輪，表明原始的紡織業(yè)在西北地區(qū)新石器時代早期便已出現(xiàn)，距今已有 8000 年左右的歷史。新石器時代中、晚期，原始紡織業(yè)開始呈現(xiàn)欣欣向榮、日新月異的大發(fā)展趨勢。